Le football brésilien a longtemps été célébré pour son style unique, qui encourage l’expressionnisme et l’excitation. L’essence du football au Brésil est le flair, le sport étant l’âme même de la nation.
Les fans du monde entier ont été émerveillés par les stars de la samba les plus célèbres de la Selecao, des footballeurs qui produisent des moments d’invention enivrante.
Cependant, pour trouver l’équilibre dans n’importe quelle équipe, il doit y avoir ceux qui sont plus disposés à s’engager dans le côté le moins glamour du jeu. Pendant plus d’une décennie, l’épine dorsale de l’équipe brésilienne a été Lucio.
Discipliné, déterminé et avec un rythme de travail admirable, les caractéristiques du jeu de Lucio pourraient être plus étroitement associées au football allemand. Il est peut-être alors normal que le défenseur central ait pris une réelle importance en Bundesliga.
Bayer Leverkusen était l’équipe qui a donné à Lucio sa chance dans le football européen, après avoir conclu un accord pour signer le défenseur très apprécié en janvier 2001. Il avait émergé à Internacional, où une série de performances impressionnantes l’ont vu nommé dans le Campeonato Brasileiro Série 2000. Une équipe de l’année.
L’intérêt est arrivé d’Europe et Lucio a signé pour une équipe de Leverkusen avec l’ambition de remporter une première couronne de haut vol. Trois fois au cours des cinq dernières saisons, Leverkusen avait terminé deuxième en Allemagne et lors de la première saison complète de Lucio, l’équipe de Klaus Toppmöller a osé rêver.
Joyeux anniversaire Lucio 🇧🇷🥳. Célébrons avec cette course incroyable et finissons pour @Bayer04_FR dans le #Bundesliga en avril 2001 ! pic.twitter.com/HrBCMrLSrF
— Bundesliga anglais (@Bundesliga_EN) 8 mai 2022
Alors que la saison touchait à sa fin, Leverkusen n’était pas seulement en route pour le titre, mais un triplé sans précédent. Die Werkself a mené la course au titre de cinq points avec seulement trois matchs à jouer, avait atteint la finale DFB-Pokal et avait atteint l’équivalent de la Ligue des champions après une course mémorable en Europe.
Lucio avait été la pierre angulaire de leur succès, la cheville ouvrière de Leverkusen dans la ligne de fond. Commandant dans son rôle d’arrière central, il a marqué le vainqueur décisif en fin de match alors que Liverpool était battu en quart de finale. Après avoir navigué en demi-finale avec Manchester United, Leverkusen a réservé un rendez-vous avec le destin contre le Real Madrid à Glasgow.
Au moment où la finale européenne est arrivée, la saison de Leverkusen s’était cruellement déroulée. Flétrissant sous la pression, deux défaites lors de ses trois derniers matches de championnat avaient permis au Borussia Dortmund de voler le titre. La défaite dans les deux finales de coupe a suivi, alors qu’un swing majestueux de la botte de Zinedine Zidane a fait disparaître le succès de la Ligue des champions. L’égalisation de Lucio à Hampden Park s’est avérée peu consolante alors que le rêve de triplé de Leverkusen s’est transformé en cauchemar.
Bayer, si souvent la demoiselle d’honneur dans les grandes compétitions, s’était effondrée sur une période de 11 jours et du poids a été ajouté à leur surnom moqueur indésirable; Bayer Neverkusen.
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Heureusement pour le défenseur, la Coupe du monde a fourni l’ultime chance de faire amende honorable. Il n’y a rien de tel que le plus grand événement du football pour les Brésiliens, la sélection dans la Selecao étant l’ultime honneur.
Au Japon et en Corée du Sud, le Brésil a été sacré champion du monde pour la cinquième fois. Bien que loin d’être des outsiders, le Brésil n’était pas considéré comme favori après une campagne de qualification test, mais l’éclat des Trois R – Ronaldo, Rivaldo et Ronaldinho – a vu les Sud-Américains réussir en Extrême-Orient.
Lucio a fourni une présence de type général dans les trois arrières du Brésil, avec ses performances – une erreur contre l’Angleterre mise à part – largement impérieuses. Il était l’un des trois seuls joueurs, aux côtés du capitaine Cafu et du gardien Marcos, à figurer à chaque seconde de la campagne.
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Au niveau du club, il a passé deux saisons supplémentaires avec Leverkusen avant de suivre le chemin bien tracé du Bayer au Bayern. Michael Ballack et Ze Roberto avaient déjà déménagé à Munich, alors que le géant de la Bundesliga aidait à briser leurs talentueux challengers.
A Munich, Lucio a accumulé les honneurs qui avaient jusqu’ici échappé à sa carrière en club. Il a remporté le titre de Bundesliga lors de sa première campagne au Bayern, puis à nouveau lors de sa seconde. Chacun est venu aux côtés du DFB-Pokal, alors que les Bavarois ont remporté des doubles nationaux consécutifs.
À chaque saison, Lucio a été nommé dans le meilleur XI de la Bundesliga, sans doute le meilleur défenseur de la division à son apogée. Sa volonté d’avancer de la défense lui a valu le surnom d’O Cavalo (le cheval) en hommage aux rafales à longues jambes de la ligne de fond qui sont devenues une caractéristique familière de son jeu.
🥳 Joyeux anniversaire, le gagnant 2010 Lúcio ! #UCL | #HBD | @l3lucio pic.twitter.com/ycPUzqJcWN
— Ligue des champions de l’UEFA (@ChampionsLeague) 8 mai 2020
Un troisième doublé est arrivé en 2007/08, avant que Lucio ne parte en Italie à la recherche d’un nouveau défi en 2009. Après 218 apparitions pour le Bayern, il a signé pour un Inter Milan qui commençait à prendre de l’ampleur sous Jose Mourinho.
Champions lors de chacune des quatre dernières campagnes, I Nerazzurri avait eu du mal à faire bonne impression en Europe avec trois sorties consécutives en huitièmes de finale. Une brillante fenêtre de transfert d’été a changé ce récit.
Lucio est arrivé pour faire partie d’une formidable colonne vertébrale sud-américaine au San Siro. Julio Cesar a gardé le but, avec Lucio et Walter Samuel un duo défensif qui a protégé la surface de réparation à tout prix. Esteban Cambiasso et Javier Zanetti ont ajouté du courage au milieu de terrain, tandis que Diego Milito menait la ligne. Ajoutez à cela la poussière d’étoiles des signatures de Samuel Eto’o et Wesley Sneijder et l’Inter était une équipe à craindre.
Leur campagne n’aurait guère pu être plus parfaite. Le Scudetto a été retenu devant Roma, avec Lucio le chef de la défense la plus avare de la division. Le club de la capitale était également finaliste alors que l’Inter remportait la Coppa Italia pour réaliser un doublé national.
En Europe, l’Inter a progressé. Chelsea et le CSKA Moscou ont été éliminés lors des huitièmes de finale pour organiser une confrontation en demi-finale avec les détenteurs de Barcelone. Une clinique de football contre-attaquant a vu l’Inter prendre une avance au match aller, avant qu’une masterclass défensive des hommes de Mourinho – qui ont été contraints de jouer pendant plus d’une heure avec 10 hommes après le carton rouge de Thiago Motta – réserve une première finale de Coupe d’Europe depuis 1972.
Lucio était au centre de leur succès au Camp Nou, rassemblant ses troupes sur le sol ennemi. Si souvent au bon endroit au bon moment, il aboyait des ordres et veillait à ce que les attaques menaçantes soient dirigées vers des terrains plus sûrs. En finale, il a affronté l’ancienne équipe du Bayern, le doublé de Milito couronnant les champions d’Europe de l’Inter Milan pour la première fois en 45 ans. Aucune équipe italienne, avant ou depuis, n’a égalé la réalisation d’un triplé continental.
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Ses performances ont été reconnues avec l’inclusion dans le FIFA FIFPro World XI de 2010, aux côtés de ses coéquipiers Maicon et Sneijder.
Après avoir été nommé capitaine de l’équipe nationale après leur sortie de la Coupe du monde 2006, il a ensuite mené l’équipe au tournoi 2010 en Afrique du Sud. Lucio avait propulsé à la maison un vainqueur tardif de la tête alors que le Brésil avait remporté la Coupe des Confédérations l’été précédent, après avoir également été capitaine de la Selecao à la Copa America en 2007.
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Ses espoirs d’un deuxième succès sur la scène mondiale ont cependant pris fin en quart de finale, alors que deux buts de son coéquipier du club Sneijder ont vu les Pays-Bas revenir par derrière pour mettre fin à la campagne du Brésil. Lucio est resté une partie des plans après l’Afrique du Sud, mais a fait la dernière de ses 105 apparitions pour l’équipe nationale en septembre 2011. Seuls cinq joueurs ont déjà orné le maillot du Brésil à plusieurs reprises.
La carrière en club de Lucio s’est terminée par des séjours au Brésil, à São Paulo et à Palmeiras, et dans la Super League indienne, après un bref et infructueux passage à la Juventus après avoir quitté l’Inter.
Et ainsi est parti l’un des grands défenseurs centraux du Brésil, le soleil se couchant sur une carrière qui avait tant contenu.
Défenseur intransigeant et désireux d’aller de l’avant, il était à la fois imprévisible et élégant, audacieux et déterminé. La vue de Lucio évitant nonchalamment les défis lors de courses en maraude est devenue familière, un porte-drapeau pour les défenseurs centraux avec la classe pour changer de jeu plus loin.
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