Quel avenir pour Nicolas Pepe ?

C’est un lundi matin très calme. Pas d’exclusivités nocturnes à se mettre sous la dent.

Cette semaine devrait voir certains des joueurs faire leur rapport pour la pré-saison, mais à cause du lot étrange d’internationaux de la mi-juin, il pourrait y avoir un retard pour certains des gars impliqués dans ceux-ci. Notre premier match aura lieu jeudi prochain lorsque nous affronterons le FC Nuremberg, donc après ce qui semble être un très petit écart, le football est de retour. Après, c’est la tournée américaine, quand on joue le MLS All-Star Game, avant d’affronter Man Utd puis Barcelone.

Le retour des joueurs pourrait bien voir les choses commencer à bouger en ce qui concerne les sorties. Jusqu’à présent, seul Pablo Mari est parti, et en attendant des arrivées plus excitantes, il y a des joueurs dont l’avenir est un peu incertain. Ce n’est pas tant qu’il y a de l’incertitude quant à ce qui devrait arriver, mais plutôt où ils vont aller.

Nicolas Pepe en est un, et c’est potentiellement un peu une situation de retour. Un joueur avec un an restant sur son contrat, mais dont le salaire ajoute une couche de complication. Il reste, pendant quelques jours au moins, la signature du record de notre club, et il n’a jamais été en mesure de perdre ce prix de 72 millions de livres sterling. Lorsque les joueurs ne répondent pas aux attentes, les frais de transfert sont une sorte de meule autour de leur cou, même si cela n’a vraiment rien à voir avec eux. C’est entièrement sur le club, mais comme les entraîneurs et les cadres vont et viennent, cela reste un fardeau pour le joueur.

L’une des choses qui a été la plus impressionnante dans le recrutement d’Arsenal au cours des dernières fenêtres est le sentiment d’alignement, qu’il s’agit d’accords conclus de manière stratégique. Le manager et le directeur sportif communiquent évidemment bien, et l’argent est dépensé pour répondre aux besoins de l’équipe. Le transfert de Pepe était fondamentalement le contraire. Quand Unai Emery a clairement indiqué qu’il voulait qu’un ailier droitier expérimenté en Premier League joue à gauche (Wilfried Zaha), Raul Sanllehi est sorti et a acheté un ailier gaucher qui joue à droite et qui n’avait aucune expérience dans cette ligue. . Ce qui n’empêche pas le transfert de fonctionner, mais il est clair que tout le monde n’était pas sur la même longueur d’onde avec celui-là.

Je pense aussi que Pepe a été un peu malchanceux dans la mesure où il s’est ensuite retrouvé dans un club traversant une période mouvementée, et un nouvel entraîneur/manager qui semblait toujours avoir des doutes sur lui. Il a plutôt bien terminé la saison 19/20, marquant en quart de finale de la FA Cup contre Sheffield United et faisant une passe décisive en demi-finale et en finale. Pierre-Emerick Aubameyang mis à part, il était probablement notre meilleur joueur ce jour-là contre Chelsea.

Cela aurait pu être un moment pour démarrer, mais dans les coulisses, la poursuite de Willian était en cours et le Brésilien a été signé pour jouer à son poste. Je n’ai pas besoin de vous dire à quel point il était terrible, et pendant cette période de 2020 où tout semblait très sombre, Pepe n’a commencé qu’une seule fois lors de nos 13 premiers matchs de Premier League. Il a joué un peu plus lorsque la forme épouvantable de Willian signifiait que sa sélection ne pouvait plus être justifiée, mais même alors, il ne s’est jamais senti comme le genre de joueur auquel Arteta faisait confiance. Il y avait un talent évident, mais l’émergence de Bukayo Saka, ainsi que des inquiétudes évidentes concernant le côté défensif du jeu de Pepe – et certains aspects de sa prise de décision – signifiaient qu’il était à nouveau périphérique.

Parfois, un joueur se retrouve dans le mauvais club au mauvais moment, et on a l’impression que Pepe et Arsenal font partie de ces situations. Son stock était si élevé lorsque nous l’avons signé, il est juste de dire qu’il a chuté depuis. Et cela représentera un défi pour Edu lorsqu’il se tournera vers le marché pour Pepe cet été. Il semble être un exemple du joueur dont il a parlé l’été dernier lorsqu’il a décrit les difficultés de vente, « Si le joueur a plus de 26 ans, 27 ans et qu’il n’est pas performant, gros salaire, aucune chance. »

Il ne l’a pas vraiment déchiré à Nice la saison dernière. 8 buts et 1 passe décisive dans un championnat qui a vu Alexandre Lacazette redevenir un attaquant efficace ne convaincra pas grand monde. Il pourrait en être un autre où nous devrons conclure un accord qui implique d’inciter au départ. Je mettrais aussi un autre achat de Raul là-dedans, Cedric Soares avec des salaires assez substantiels va être un autre difficile à déplacer – du moins pour tout type de frais. Ce qui rend probablement les frais que nous recevons pour les autres joueurs encore plus importants.

C’est dommage que les choses n’aient pas fonctionné avec Pepe, mais cela montre à quel point il est important de réussir ces grosses transactions. Vous ne pouvez pas les faire uniquement par intuition, elles doivent avoir un sens pour le club, le joueur et le manager sur place. C’est pourquoi les 100 millions de livres sterling pour Declan Rice sont plus faciles à comprendre qu’il ne le serait autrement. Vous pouvez voir comment il s’intègre là où nous sommes en ce moment. C’est toujours une somme extraordinaire, mais je dirais qu’il y a eu beaucoup plus de discussions à propos de cet accord qu’il n’y en a eu lors de notre précédente signature de record.

Avec un peu de chance, où qu’il aille, il pourra retrouver une partie de son mojo, mais nous devrons attendre et voir où cela pourrait être.

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Pour l’instant, bonne chance.