Sur la base du calendrier des matchs, les Azkals auront un Noël et un Nouvel An chargés. Pratiquement, ils ne passeront pas les vacances en dehors du terrain car ils sont soit sur la route, soit à la maison pour préparer les compétitions.
Les Azkals se rendront au Cambodge le 20 décembre pour ouvrir leur campagne dans les compétitions anciennement connues sous le nom de Coupe Suzuki. Pour le deuxième match, l’équipe affrontera le vainqueur des éliminatoires Brunei-Timor Leste à domicile le 23 décembre avant de se rendre en Thaïlande pour un match à l’extérieur le 26 décembre. Les Azkals terminent leurs matches de phase de groupes avec un match à domicile contre l’Indonésie le 2 janvier 2023.
Comme par le passé, le résultat du premier match des Azkals dans le tournoi contre le Cambodge donnera le ton de leur campagne dans les compétitions régionales. En espérant que les Azkals auront alors retrouvé leur mordant.
« Nous regardons toujours les points positifs. L’équipe de développement d’Azkals se porte bien dans la ligue nationale et nous espérons qu’elle s’améliorera encore au fil du tournoi. Les garçons formeront certainement le noyau de l’équipe et nous serons heureux si certains de nos Azkals d’outre-mer pourront rejoindre l’équipe en décembre », a déclaré Dan Palami, directeur de l’équipe d’Azkals, à The Designated Kit Man.
Palami dit que les matchs seront difficiles non seulement contre la Thaïlande, qui se jouera à domicile, mais aussi contre le reste des trois équipes du groupe. Il espère que l’équipe aura un match ou deux matchs amicaux avant la Mitsubishi Cup.
« Les préparatifs seront toujours un facteur important avant tout tournoi. Et nous espérons le faire », a ajouté Palami.
Pour que les Azkals passent la phase de groupes, ils doivent gagner au moins trois matchs pour éviter toute complication.
Les victoires contre le Cambodge et le Timor Leste ou le Brunei leur donneront suffisamment de coussin avant le grand match contre la Thaïlande. Le match contre l’Indonésie ne peut pas non plus être pris à la légère. Facile à dire? Accepter. Grande commande ? Oui, mais il faut le faire. Deux victoires et deux nuls peuvent suffire pour avancer, mais encore une fois, visons les étoiles et pas seulement la lune. Mangarap din lang!
En parlant de préparation, il n’y a pas de répit pour l’équipe nationale féminine de football des Philippines. Un mois après leur triomphe historique à domicile, les Philippines sont actuellement à Irvine, en Californie, dans le cadre de leur préparation pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA l’année prochaine.
Les gagnantes actuelles du championnat féminin de l’AFF participent à un camp d’entraînement avec l’entraîneur Alen Stajcic et devraient affronter la Nouvelle-Zélande, co-hôte de la Coupe du monde, lors d’un match amical au Cal State Fullerton’s Titan Stadium le 6 septembre (7 septembre à Manille).
Stajcic a déclaré que l’équipe attend avec impatience la mise au point contre les Football Ferns, qui sont numéro 22 au classement FIFA. Les Philippines sont actuellement classées 53e dans l’ordre hiérarchique de la FIFA.
« Nous avons atteint un certain niveau, mais nous aspirons définitivement plus haut. Nous avons beaucoup de temps pour nous préparer pour la Coupe du monde, mais ce temps pourrait passer rapidement. Nous espérons maximiser le temps que nous avons ensemble à l’entraînement et dans les matchs. Notre objectif est de toujours nous améliorer, que ce soit sur le plan technique, tactique, physique et même mental », a déclaré Stajcic.
Il a ajouté que le match contre la Nouvelle-Zélande offrira une compétition sévère et s’appuiera sur l’expérience de l’équipe. Il y a au moins 27 joueurs dans le groupe d’entraînement, dont le gardien de but Kaiya Jota et les défenseurs Reina Bonta et Reinna Gabriel.
Jota est le gardien du LA Breakers FC tandis que Bonta a joué pour Yale. Gabriel, d’autre part, est un étudiant en deuxième année jouant pour l’Université Cornell.
« Nous avons cinq nouveaux joueurs sur le point d’arriver alors que nous cherchons à renforcer davantage l’équipe et à augmenter la profondeur jusqu’en 2023 », a ajouté Stajcic.
Sur une autre note positive, l’ancienne jeune joueuse nationale et gardienne de but Isabelle Mapanao s’est engagée avec le FC Malaga City Femenino Academy en Espagne au lieu de déménager au Royaume-Uni. Mapanao se porte bien avec sa nouvelle équipe avant le début de la saison le 11 septembre. L’équipe d’Isabelle vient de remporter une impressionnante victoire 11-1 dans un match de mise au point.
« Jusqu’à présent, nous sommes satisfaits de notre décision d’aller à Malaga au lieu de Londres pour rejoindre (service rédaction Football). Le programme de l’académie donne des résultats tangibles. Le dernier lot a produit 10 joueurs professionnels et plusieurs autres ont reçu des bourses de la NCAA », a déclaré Donnie Mapanao, le père d’Isabelle, à The Designated Kit Man.
Isabelle vient d’avoir 19 ans il y a quatre jours. Et avec la façon dont les choses se passent pour elle et le plein soutien apporté par sa famille, l’avenir s’annonce très prometteur pour la future gardienne des Philippines.
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