Alors que la Nouvelle-Zélande se prépare pour son plus grand moment dans le sport, en co-organisant la Coupe du monde féminine de cette année, ses équipes nationales ont atteint un creux décidément bas.
Les Football Ferns ont chuté à leur plus bas classement mondial de 25 et n’ont pas marqué de but en six mois alors qu’ils se dirigent vers l’événement phare.
Les All Whites ont aussi des soucis, sans entraîneur depuis octobre, garés en dehors des 100 meilleures nations du monde et endurant leur propre course pourrie.
C’est une situation malheureuse, un peu plus de 100 jours avant que le football mondial ne tourne son attention vers Eden Park, où la Nouvelle-Zélande accueillera la Norvège lors du premier match de la Coupe du monde féminine.
Depuis la dernière Coupe du monde, le terrible bilan des Football Ferns est de trois victoires, trois nuls et 22 défaites, dont cinq défaites consécutives cette année.
Ils n’ont pas été aidés par la décision de la légende Abbey Erceg de tourner le dos au tirage au sort de jouer dans sa ville natale lors d’une Coupe du monde, se retirant de l’équipe nationale.
L’entraîneur des Ferns, Jitka Klimkova, a admis que l’équipe « passait par une transition vraiment énorme » avant le tournoi.
« Nous avons beaucoup de jeunes joueurs qui arrivent et il leur faudra du temps pour apprendre et s’assurer qu’ils jouent à leur potentiel », a-t-elle déclaré à AAP.
« Nous avons encore trois mois pour faire la différence et tout le monde s’engage à faire la différence. »
La Nouvelle-Zélande est aidée par des attentes plus faibles que ses co-organisateurs, l’Australie, qui ne fait pas partie des favoris mais qui est en lice pour remporter la Coupe du monde.
En revanche, les Kiwis cherchent à remporter leur premier match de Coupe du monde lors de leur sixième apparition.
« Nous avons affronté beaucoup d’équipes coriaces… 80 % du temps, l’opposition était mieux classée que nous », a déclaré Klimkova à propos des trois dernières années de préparation.
« Nous savions que ce serait une période difficile pour nous et avec les résultats.
« Mais je crois vraiment que c’était la meilleure façon de préparer cette équipe à remporter la Coupe du Monde de la FIFA la plus réussie de son histoire. Et c’est notre objectif. »
Les Football Ferns ont deux matches dans les quinze prochains jours, contre l’Islande et le Nigeria en Turquie, qui révéleront leur véritable préparation pour la Coupe du monde.
Ils se réuniront ensuite à Auckland le mois prochain pour un camp de deux mois, affrontant des équipes masculines et quelques nations encore annoncées avant le match d’ouverture du 20 juillet.
Alors que les Football Fougères profitent de l’énorme carotte de la Coupe du monde, les All Whites sont actuellement à la dérive.
Leur prochain tournoi majeur – la Coupe des Nations de l’OFC – doit avoir lieu l’année prochaine, mais n’a pas encore été programmé ni les hôtes récompensés.
Les qualifications pour la Coupe du monde suivront en 2025, l’Océanie bénéficiant d’une qualification directe pour le tournoi élargi à 48 équipes en 2026.
Cela signifie que les All Whites peuvent pratiquement goûter à leur première Coupe du monde depuis 2010 – mais n’ont aucune idée de qui les y mènera.
Après que l’entraîneur Danny Hay n’ait pas réussi à qualifier l’équipe pour la Coupe du monde de l’an dernier, NZ Football l’a laissé partir en octobre, donnant à l’entraîneur des moins de 20 ans Darren Bazeley les rênes de deux matches amicaux contre la Chine le mois dernier.
C’est lors de ces matchs que Matthew Garbett a aidé à mettre fin à la séquence stérile des All Whites de neuf heures et demie de football sans but, marquant dans une victoire 2-1, leur première victoire contre une nation non océanique depuis 2021.
Le gardien Oli Sail a déclaré qu’il était évident de ce dont ils avaient besoin pour aller de l’avant.
« Suis-je autorisé à dire un rendez-vous d’entraîneur? Je vais probablement avoir des ennuis … Je mentirais si je disais que ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré.
Le gantier de Wellington Phoenix a une vision optimiste de l’avenir de son équipe nationale, plusieurs jouant dans de grands clubs à travers l’Europe.
Avec Chris Wood (Nottingham Forest), Liberato Cacace (Empoli), Sarpreet Singh (Bayern Munich), Garbett (NAC Breda) et Ryan Thomas (PEC Zwolle), ils ont un groupe de stars au sommet de la ligue européenne pour rivaliser avec la récolte australienne.
Malgré des résultats récents – y compris leur défaite en séries éliminatoires de la Coupe du monde contre le Costa Rica – Sail dit que la Nouvelle-Zélande a une force qu’elle ne montre pas.
« Nous avons certainement franchi un cap dans notre façon de jouer », a-t-il déclaré.
« Cela fait toujours partie d’une progression et d’une évolution et ce n’est pas encore parfait. C’est loin d’être parfait.
« En 2026 et 2025 avant ce tournoi lorsque nous essayons de nous qualifier, vous allez avoir de jeunes garçons qui ont joué 20, 30, 40 sélections pour leur pays et qui ont beaucoup expérimenté.
« Cette équipe va loin. »
Vous aimerez aussi:
Créer de la valeur dans le football,Ouvrage .
La Morale des sports/16,Ouvrage .
Libre comme Liberté/3,Clicker Ici .
Photographie/Personnalités/D/François Ducasse,A voir et à lire. . Disponible sur internet.
