L’équipe nationale masculine des États-Unis a accueilli 11 nouveaux joueurs dans ses rangs lors de la défaite amicale 1-0 contre la Slovénie samedi, et même si nombre d’entre eux ont réalisé de solides changements à San Antonio, les capacités de jeu de deux d’entre eux ont été soulignées par l’entraîneur-chef Gregg Berhalter.
Esmir Bajraktarevic et Diego Luna figuraient parmi les points forts de l’USMNT lors du match d’ouverture de 2024 samedi. Luna a débuté et a joué 77 minutes tandis que Bajraktarevic est sorti du banc et a joué 29 minutes dans la dernière période du match.
Bien que l’USMNT n’ait pas réussi à égaliser contre la Slovénie, Berhalter a félicité sa jeune équipe pour s’être rassemblée en une seule unité et avoir réalisé un travail acharné pendant 90 minutes.
« Tout le camp était axé sur le collectif », a déclaré Berhalter après le match. « Il s’agissait de savoir comment prendre un groupe de gars qui n’ont jamais joué ensemble et essayer de les rassembler et de les organiser suffisamment pour qu’ils puissent se représenter correctement sur un terrain ? Et je pense que cela a été accompli.
« Je pensais que Diego Luna était agressif tout le match », a-t-il ajouté. « Le milieu de terrain, je pense, s’est davantage impliqué en seconde période et a fini par faire du bon travail… c’était juste une question de vitesse de jeu en première mi-temps, le moment de transition défensive que nous avons eu et qui a donné le but n’était pas génial. . Mais dans l’ensemble, je dirais que tout le monde a réalisé des performances correctes.
Luna est restée sur le côté gauche de la formation 4-2-3-1 de Berhalter tandis que Bajraktarevic a remplacé Bernard Kamungo sur le côté droit après l’heure de jeu. Actuellement membre de l’équipe première du Real Salt Lake, Luna a créé deux opportunités offensives, tout en commettant également trois fautes lors de son équipe.
Bajraktarevic, 18 ans, s’est associé à plusieurs coéquipiers dans son apparition, offrant à John Tolkin deux occasions de marquer tout en étant sur le point de trouver lui-même le fond des filets en seconde période.
Luna et Bajraktarevic ont rendu les choses difficiles pour la ligne arrière slovène en seconde période et méritaient mieux de leurs performances individuelles.
« Les deux ont beaucoup de qualités individuelles, tous deux ont la capacité de combiner, de dribbler, d’affronter les joueurs en tête-à-tête », a déclaré Berhalter à propos de Luna et Bajraktarevic. « Si vous y réfléchissez, dans le football mondial à l’heure actuelle, il est très difficile de trouver des joueurs en un contre un, donc c’est bien de voir ce type de qualité. Ce que nous faisons en tant qu’entraîneurs, c’est encourager cela. Toute la semaine, nous leur avons demandé d’affronter les joueurs et d’être agressifs, de combiner et d’aller au banc des pénalités. Donc satisfait de leur prestation.
« À long terme, nous espérons que ce sont des joueurs qui continueront à progresser, à laisser leur marque dans leurs équipes de club et à performer à un niveau élevé », a-t-il ajouté. « Et puis j’espère que cela mènera à plus d’apparitions avec l’équipe nationale senior. »
À l’approche d’un calendrier 2024 chargé, Luna et Bajraktarevic ne sont que deux des débutants de samedi désireux de faire partie de l’équipe olympique de l’USMNT cet été. Jack McGlynn, Sean Zawadzki, Patrick Schulte et Duncan McGuire ont également fait leurs débuts seniors lors du match de samedi tandis que des joueurs expérimentés comme Aidan Morris et Miles Robinson sont également éligibles pour figurer à Paris.
L’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine des moins de 23 ans des États-Unis, Marko Mitrovic, aura de nombreuses décisions clés à prendre avant le début des Jeux olympiques en juillet, mais les performances de samedi de Luna, Bajraktarevic et d’autres seront certainement positives pour lui.
« Quand vous regardez des gars comme Esmir et Diego, ils sont certainement arrivés et ont montré qu’ils ont beaucoup de capacités individuelles, mais ils travaillent aussi dur, ils jouent aussi pour l’équipe. Il y a donc de très bons talents là-bas », a déclaré Berhalter.
« Quand Jack McGlynn est arrivé, je pensais qu’il avait une bonne portée de passe, Aidan défensivement était excellent, interrompant beaucoup de jeux », a-t-il ajouté. « Donc dans l’ensemble, pour eux, faire l’expérience de ce que signifie jouer au niveau senior est précieux, et je pense que cela va les aider à mesure qu’ils progressent avec le groupe olympique. »
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